研究表明威而鋼可以可以阻止瘧疾傳播

世界上最受歡迎的藍色小藥丸不僅能夠治療男性勃起功能障礙，根據一項新的研究表明，威而鋼(Viagra)也可以幫助阻止瘧疾的傳播。通過把引起這種疾病的惡性瘧原蟲(Plasmodium falciparum)–嗯，好吧–變硬起來，威而鋼能使被感染的紅細胞失去彈性，並促使脾臟將它們從血液中過濾出來。雖然這並不能阻止人類感染上瘧疾，但它能夠阻止那些未受感染的蚊子叮咬攜帶有瘧疾寄生物病人的血液時而不會也攜帶上這些，因此它能夠阻止瘧疾傳染到其他人身上(蟲子注：蚊子是瘧疾傳播的最主要途徑之一)。

這並不是威而鋼第一次證明它的神奇功效，之前的研究表明，這種也被稱為枸櫞酸西地那非(sildenafil citrate)的藥物可以治療高血壓、高原反應，甚至某些類型的心臟病。但這是威而鋼第一次被用於治療瘧疾，並且這項已發表在《公共科學圖書館·病原學》雜誌(PLOS Pathogens)上的研究結果表明這項工作可能會導致全新抗瘧藥的產生。

通常當一個感染瘧疾的蚊子叮咬人類時，一個還未成熟的瘧原蟲進入人體血液中，並且迅速藏入骨髓的紅細胞中。

等到這些細胞進入血液的時候，寄生蟲已經變得足夠成熟來偽裝自己，它們寄居的紅細胞就像健康的紅細胞一樣完好。這意味著它們能夠輕鬆地穿過人體的血液篩檢程式–脾臟–而不被清理出來，並且隨時做好準備等那些未感染的蚊子來叮咬宿主以此被蚊子吸收走。

來自法國、英格蘭和義大利的一個研究小組發現如果他們想把這些被感染的細胞清理出血液迴圈，他們需要找到一種方法使寄生蟲及其寄宿細胞僵硬化，就像它們的幼年期那樣。在人造脾臟的實驗中，他們發現威而鋼能夠增加被稱為環腺苷酸(cAMP)的信使分子的存在，這使得受感染紅細胞變硬，並能夠更容易被血液過濾掉。而當減少cAMP的數量時將導致相反的效果。

這表明威而鋼能有助於遏制在宿主體內瘧疾寄生蟲的生命週期並有效地鎖死它，阻止它傳播給其他人。

當然，下一步是測試威而鋼在人類體內是否與在實驗室裏模擬的一樣有效，但事實上，威而鋼已經經受住了廣泛的測試，這樣可以使這個過程更容易和更快。“利用豐富的西地那非臨床數據，我們的觀察可以提供發現新瘧疾阻斷傳播藥物的一個投機取巧方法，” 來自法國巴黎笛卡兒大學(Paris Descartes University)的第一作者Ghania Ramdani在他們發表於《公共科學圖書館·病原學》雜誌上的論文中這樣寫道。

當然，別擔心——據《醫學日報》(Medical Daily)報導，研究人員在試驗之前將會改變藥物的性能，防止藥物的勃起效果。

包括新瘧疾疫苗在內的當前瘧疾治療方法都有在不同程度上成功阻止了導致這種疾病的幼年瘧原蟲。但這是第一個針對阻止成年寄生蟲的治療方案，這是在瘧疾的傷害已經形成後的治療方法。

“與專門只針對寄生蟲而不造成人體副作用的歐利希(蟲子注：Ehrlich，德國細菌學家)的“魔術子彈(Magicial Bullet)”不同的是，這個治療方法稱為“逆銀彈(‘inverted silver bullet)”，它將開闢阻止瘧疾傳播給人類的新途徑，” 作者這樣寫道。

每年全球診斷有1.98億瘧疾病例並有500，000人死亡，現在是我們找到一個新方法來阻止這種可怕疾病傳播的時候了！